RAPPEL HISTORIQUE
500 – Populations celtes
57-51 av. J-C. – La Belgique gauloise est conquise par César.
IVe VIe siècles – Invasion des Francs par le nord.
VIe-VIIe siècles - Évangélisation depuis la Gaule.
630 – Début de la christianisation
843 - Traité de Verdun : division du pays entre la Francie occidentale (future France) et la Francie médiane (future Lotharingie) de l’autre côté de l’Escaut.
XIVe siècle - Règne du duc de Bourgogne. Développement artistique et commercial important.
XVe siècle - Anvers, devient le plus important port d’Europe. Philippe II d’Espagne, qui a hérité des Pays-Bas, envoie sur place l’Inquisition pour renforcer le catholicisme. On comptera des milliers de victimes, emprisonnées, torturées ou exécutées.
1538 – Après 80 ans de révolte, la Hollande chasse les Espagnols.
1713 - Le traité d’Utrecht offre les Pays-Bas espagnols à la maison d’Autriche.
1790 - Proclamation des États de Belgique unis.
1795-1815 – Occupation par les Français ; ils unifient administrativement le pays.
1814 - Défaite de Napoléon à Waterloo, près de Bruxelles. Création du royaume des Pays-Bas (Hollande, Belgique et Luxembourg).
1830 – Révolte des provinces belges catholiques qui proclament leur indépendance. Un an plus tard, Léopold Ier devient le premier souverain du royaume de Belgique.
1865-1909 – Essor industriel et implantation en Afrique sous le règne de Léopold II.
1914 – Invasion de la Belgique par l’Allemagne.
1940 – Nouvelle invasion allemande. Les nazis prennent le contrôle du pays.
1950 - Léopold III abdique en faveur de son fils, Baudouin Ier. La Belgique de l’après-guerre est marquée par un fort essor économique.
1993 - Mort de Baudouin Ier. Son frère, Albert II, lui succède.
2007 – Crise politique sur fond de désaccord communautaire.

GEOGRAPHIE
Le nord du pays, la région flamande, est constitué de plaines dépassant rarement les 100 m d’altitude. Le relief du sud, la Wallonie, est plus accentué, et culmine dans le massif ardennais. Le pays est traversé par trois fleuves, l’Yser, l’Escaut et la Meuse. Il est séparé de la mer du Nord par une zone de polders.

CLIMAT
Le pays jouit d’un climat en général doux, tempéré et humide, à l’exception des Ardennes, au climat semi-continental. Les températures moyennes sont de 17 °C en été et de 3,1 °C en hiver.

GASTRONOMIE
Quelques spécialités :
Les couques (brioches)
le cramique (pain brioché aux petits raisins)
le craquelin (pain brioché au sucre)
Les asperges à la flamande, avec œufs durs et beurre fondu.
Les jambon des Ardennes
Les anguilles au vert
Le flamiche, tarte salée chaudeau fromage.
Les filets de sole à l’ostendaise
Le waterzooï de poissons
Les carbonades flamandes, ragoût de
bœuf étuvé à la bière
Le waterzooï gantois, au poulet et bouillon de légumes
À noter aussi une grande quantité de fromages, à pâte tendre ou dure, ainsi que des bleus et autre fromages à pâte persillée.
Les spéculoos : biscuits durs à la cassonade
Les couques de Dinant : galettes très dures au miel, cuites dans des moules en bois.
Les gaufres de Liège et de Bruxelles
Le massepain, une pâte d’amande sucrée en forme de cochon ou de fruit.
La bière : la boisson incontournable. Les Belges en sont grands consommateurs.

ACHATS
Le chocolat
Les bières
La dentelle
La tapisserie
Le verre et le cristal
La dinanderie (le cuivre repoussé)
Les étains
La céramique et la faïence
La porcelaine
Les bandes dessinées
Les fromages

A NE PAS MANQUER
Bruxelles
Capitale de la Belgique et centre de l’Union Européenne et de l’OTAN. Parmi les principaux monuments : la Cathédrale St Michel et Ste Gudule (13e-16esiècle), la Grand-Place au cœur de la ville. À voir aussi : le Mont des Arts, un parc reliant la ville haute à la ville basse, la Place Royale, et beaucoup de Musées intéressants, dont le Musée d’Art Ancien et le Musée d’Art Moderne.

Les Flandres
Anvers : Ville historique très animée sur les rives du Scheldt. À voir : La Cathédrale de Notre-Dame et les chefs-d’œuvre de Rubens, le Musée Royal des Beaux-Arts.

Bruges : Rues pavées et ses canaux lui ont donné le nom de Venise du Nord. A voir : la Cathédrale Saint-Sauveur, bel exemple d’architecture gothique du 13e siècle.

Gand : nombreux bâtiments historiques.

La Côte et les Flandres Occidentales : la côte septentrionale belge s’étend sur 69 km de Knokke près de la frontière néerlandaise à la Panne à la frontière française, où se succèdent stations balnéaires et plages de sable.

Liège : située sur les rives de la Meuse. À voir : la Cathédrale St Paul, érigée au Xe siècle, et le Musée d’Art Moderne, exposant entre autres les œuvres de Corot, Monet, Picasso, Gauguin et Chagall.

Tournai : l’une des plus anciennes villes de Belgique.

Les Ardennes : région célèbre pour sa cuisine, ses forêts, ses lacs, ses cours d’eau et ses grottes.