RAPPEL HISTORIQUE
Avant le début de l’ère chrétienne -  Occupation par des tribus celtes et germaniques, établis dans les collines du Nord.
Moyen âge – Le territoire qui constitue les Pays-Bas est composé de principautés féodales.
XVIe siècle – Charles Quint unit les territoires correspondants à la Hollande, à la Belgique et au Luxembourg.
Fin du XVIe siècle – Union des protestants des provinces du Nord contre les souverains catholiques espagnols. Philippe II impose le catholicisme.
1568 - Le prince Guillaume d'Orange, surnommé Guillaume le Silencieux
prend la tête de la révolte hollandaise.
1648 – Signature du traité de Munster qui proclame le République des provinces unies.
1580/1740 – Période d’apogée de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, qui rapportent d'Extrême-Orient épices et produits exotiques. Établissement de colonies au cap Bonne Espérance, en Indonésie, au Surinam, aux Antilles et à la Nouvelle-Amsterdam (New York), ainsi que de comptoirs dans toute l'Asie. Amsterdam devient un berceau des arts. Certains peintres comme Rembrandt acquièrent la célébrité. Cette période florissante s'achèvera avec l'arrivée de la puissance britannique sur les mers du globe.
1795 – Invasion française.
1806 – Napoléon fonde le royaume de Hollande.
1813 – Après la chute de l’Empire, les Pays Bas retrouvent leur indépendance.
1914 -1918 – Les pays bas restent neutres.
1940 - Les Allemands envahissent le pays et les bombardements nazis rayent de la carte la majeure partie de Rotterdam. La résistance hollandaise s'organise, mais une grande partie de la population juive du pays sera exterminée.
1949 – Création à La Haye du Bénélux avec la Belgique et le Luxembourg. Suppression des barrières douanières entre les 3 pays.
1949 - 1975 L'Indonésie et le Surinam retrouvent leur indépendance. Les Antilles néerlandaises, au large du Venezuela, sont toujours une colonie, mais disposent de pouvoirs autonomes.
1980 - La reine Juliana abdique en faveur de sa fille Béatrix.
1992 - Signature du traité de Maastricht sur l'Union européenne.
1997 - Signature du traité d'Amsterdam sur les institutions de l'Union.
2005 – Les Néerlandais votent non à la constitution européenne.


GEOGRAPHIE
Les Pays-Bas sont l'État européen dont l'altitude moyenne est la plus basse ; le point culminant n'atteint que 321 m et un tiers du territoire se trouve au-dessous du niveau de la mer.
Depuis le Moyen Âge, les opérations successives d'endiguement et d'assèchement ont permis la conquête des terres argileuses aujourd’hui occupées par des prairies et des labours qui se trouvent en dessous du niveau de la mer. Au XXe siècle, la poldérisation s'est poursuivie dans l'ancien Zuiderzee qui, fermé en 1932, est devenu le lac d'IJssel (ou IJsselmeer). Aujourd'hui, le territoire est à l’abri des inondations grâce aux digues du plan delta.

CLIMAT
Le climat est océanique et tempéré. La température moyenne en janvier est de 1,7 °C, et de 17,2 °C en juillet. La moyenne des précipitations annuelles est d'environ 760 mm. Les jours sans nuages sont rares, tout comme le gel prolongé. L’absence de barrières naturelles fait que le climat est stable d'une région à l'autre.


GASTRONOMIE
Le petit déjeuner est riche et plutôt salé, avec du pain, du jambon et du fromage.
Les Néerlandais déjeunent rapidement, souvent de sandwiches ( broodje) de hareng cru ou d’un œuf à cheval sur une tranche de pain accompagnée de jambon et de fromage ( Uitsmijter)
Le dîner est le repas le plus copieux.
Beaucoup de soupes, souvent à partir de pois cassés, additionnée de charcuteries.
Le stampoot est un plat très traditionnel, une sorte de ragoût de pommes de terre accompagné de saucisses et de légumes.
A noter aussi la rijsttafel : originaire de Java, c’est un plat composé de riz cuit sec et d’une variété impressionnante de petits plats secondaires, avec de la viande, des légumes variés, des sauces et des épices plus ou moins fortes.
On trouve également beaucoup de crêpes, salées ou sucrées.
Enfin, les Néerlandais sont de gros consommateurs de poissons et de fruits de mer.
Les principaux fromages sont l’Edam, gouda, mimolette et maasdam.
La boisson nationale est bien sûr la bière.


A NE PAS MANQUER
Amsterdam

Promenade le long des canaux et l’ambiance chaleureuse dans cette ville historique. Les Musées : Rembrandt, Van Gogh et Anne Frank sont les plus célèbres. Avec plus d'une quarantaine de musées, la ville compte parmi les principales capitales culturelles d'Europe.

Rotterdam : le plus grand port du monde, sur les bords de la Meuse.

La Haye : la ville Royale des Pays-Bas. À voir le Musée Mauritshuis, un des plus beaux musées de la Hollande. La station balnéaire Scheveningen est mondialement renommée avec son Casino, sa promenade et sa jetée.

Giethoorn : village lacustre aux toits de chaume bombés qui surplombent les canaux. Les maisons sont construites au bord de la rive et les habitants se déplacent dans des barques à fond plat.

La Grande digue : longue de 30 km, elle a fait gagner 300 000 ha sur la mer

DIVERS

La Tulipe
On la trouve essentiellement dans la région de Haarlem. La campagne se transforme au printemps en grand patchwork multicolore. À Aalsmer se trouve la plus grande vente de fleurs à la criée du monde. C’est un marché immense où convergent toutes les fleurs du pays. Plus de 75 % des fleurs partent pour l’exportation. Des chiffres impressionnants : 1,3 milliards de roses et 385 millions de tulipes, pour environ 220 000 visiteurs.