JOUR 1. VOL PARIS / CHENNAI : Formalités d'enregistrement au comptoir de la compagnie aérienne à l’aéroport de départ et vol en direction de Chennai. Repas et nuit à bord.
JOUR 2. ARRIVÉE À CHENNAI : Bienvenue en Inde ! Arrivée le matin à l'aéroport de Chennai. Après les formalités de douanes et d’immigration (visa indien à obtenir avant le départ), vous serez accueillis par votre guide local francophone. Visite de la ville de Chennai, surnommée la "capitale du cinéma" du sud de l’Inde. Cette ville, riche de traditions anciennes, s’est transformée en une métropole trépidante. En longeant le front de mer et la plage Marina, dominés par le fort Saint-George, vous visiterez l’église Saint-Thomas. Selon la tradition, l’apôtre saint Thomas Didyme aurait introduit le christianisme en Inde au 1er siècle. L’église a été construite au-dessus de la crypte où repose cet évangélisateur de l’Inde. Déjeuner au restaurant. Route vers Mahabalipuram. Arrivée en début de soirée, installation à l’hôtel. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 3. MAHABALIPURAM, PONDICHERRY : Petit-déjeuner à l’hôtel. Visite de Mahabalipuram. À l’extrémité d’une immense plage de sable fin, face à l’océan, dans les feux du soleil levant, se dresse le Temple du Rivage, emblème de Mahabalipuram. Construit en granit au VIIe siècle, ce temple illustre la splendeur de l’art rupestre. Vous découvrirez le gigantesque bas-relief représentant l’ascèse d’Arjuna, plus connu sous le nom de la « Descente du Gange ». Les Cinq Rathas, temples monolithiques, portent les noms des frères Pandava, héros de l’épopée hindoue du Mahabharata. Déjeuner au restaurant. Route vers Pondicherry, l’ancien comptoir français. Visite de Pondicherry. Le 6 juin 1940, lors de l’appel du général de Gaulle, le territoire de Pondicherry fut le premier à répondre « présent ». À l’époque des comptoirs, la ville servit de base aux opérations militaires de Dupleix. Vous visiterez l’ashram de Sri Aurobindo, fondé par ce philosophe et poète avec une Française, connu sous son nom. Sri Aurobindo rêvait d’une cité universelle, Auroville, destinée à accueillir savants et artistes de toutes nationalités ; ce projet resta cependant inachevé. Dans le quartier français, vous découvrirez des édifices évoquant la Belle Époque : la résidence de Dupleix, le lycée français, la statue de Jeanne d’Arc et le monument aux morts de la Grande Guerre, toujours en place. Promenade dans le bazar. Installation à l’hôtel. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 4. PONDICHERRY, GANGAIKONDACHOLAPURAM, DARASURAM, KUMBAKONAM : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ pour Gangaikonda Cholapuram, où le roi Rajendra Ier, puissant souverain Chola, établit sa nouvelle capitale et fit édifier un magnifique temple dédié au Seigneur Shiva. Ce temple est renommé pour son architecture exceptionnelle et la finesse de ses sculptures. En passant devant le grand Nandi et les imposants Dwarapalakas, vous admirerez des bas-reliefs remarquables, associés au culte de Shiva, de son épouse Uma et de leur fils Skanda. Déjeuner au restaurant. Continuation vers Darasuram. Les grands temples vivants de l’époque Chola, situés à Darasuram, furent construits par les rois de l’Empire Chola, qui régnait sur l’ensemble de l’Inde du Sud et les îles voisines. Ce site regroupe trois grands temples des XIe et XIIe siècles : le temple de Brihadisvara à Thanjavur, le temple de Brihadisvara à Gangaikondacholisvaram et le temple d’Airavatesvara à Darasuram. Le temple d’Airavatesvara, érigé par Rajaraja II à Darasuram, se distingue par son vimana de 24 mètres et une statue en pierre de Shiva. Ces temples témoignent des brillantes réalisations de l’ère Chola en matière d’architecture, de peinture, de sculpture et de statuaire en bronze. En soirée, arrivée à Kumbakonam et installation à l’hôtel. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 5. KUMBAKONAM, THANJAVUR, CHETTINAD : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route pour Chettinad, avec une visite de Thanjavur en chemin. Découverte de Thanjavur, ancienne capitale des Chola, célèbre pour le temple de Brihadisvara, l’un des plus beaux chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne. Ce temple, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionne par le raffinement de ses détails architecturaux, ses majestueux gopurams, sa double enceinte, sa surprenante coupole monolithique et les fresques ornant sa cour intérieure. Il incarne l’apogée de l’architecture Chola. Déjeuner au restaurant. Continuation vers Chettinad. Arrivée et installation à l’hôtel. Visite de Chettinad, une région fascinante du Tamil Nadu. Au XIXe siècle, les riches marchands Chettiars y ont construit de somptueuses demeures palatiales, mêlant harmonieusement influences orientales et occidentales. Leur architecture unique et leur charme singulier invitent les voyageurs à une immersion culturelle captivante. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 6. CHETTINAD, MADURAI : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route pour Madurai. Arrivée et installation à l’hôtel. Vous voici au cœur du pays tamoul. Découverte de Madurai avec le fascinant temple Meenakshi-Sundareswarar, joyau de l’architecture Vijayanagar. Ce chef-d’œuvre architectural se distingue par son foisonnement de colonnes sculptées, ses couloirs ornés d’innombrables statues et son ambiance vibrante, empreinte de la ferveur des fidèles hindous. Déjeuner au restaurant. Dans l’après-midi, visite du palais de Thirumalai Nayak, datant du XVIIe siècle. Ce palais, construit dans un style indo-musulman aux influences italiennes, est célèbre pour ses vastes salles et ses ornements raffinés. Ensuite, temps libre pour flâner dans les marchés animés de Madurai, réputés pour leurs soieries et leurs sculptures en bois ouvragé. Profitez d’un moment pour explorer les bazars et faire du shopping. En soirée, assistez à la « cérémonie du coucher de Shiva » au temple Meenakshi. Lors de ce rituel captivant, la divinité, portée par les brahmanes, est conduite du sanctuaire de Sundareswarar (Shiva) vers celui de Meenakshi, après avoir salué ses fils, dont Ganesha, le dieu à tête d’éléphant. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 7. MADURAI, MUNNAR : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route pour Munnar, une charmante station de montagne nichée dans les Ghâts occidentaux. En chemin, laissez-vous séduire par des paysages pittoresques, où s’étendent des plantations de thé verdoyantes et des panoramas montagneux à couper le souffle. Arrivée et installation à l’hôtel. Déjeuner au restaurant. Dans l’après-midi, visite du premier musée du thé en Inde, le Tata Tea Museum, qui retrace l’histoire fascinante de la culture du thé et son rôle central dans l’économie et la culture de la région. Veuillez noter que le musée est fermé le lundi. Ensuite, découvrez les épices emblématiques de Munnar, telles que la cardamome, la vanille et autres aromates cultivés dans cette région fertile. Profitez également d’un moment de détente ou explorez les environs à votre rythme lors d’un temps libre. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 8. MUNNAR, PERIYAR : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route pour rejoindre Thekkady, située aux abords du lac Periyar, dans les contreforts des Nilgiris. Ce trajet pittoresque traverse des plantations de thé et d’épices, offrant des vues spectaculaires sur les paysages verdoyants des Ghâts occidentaux. À l’arrivée, vous vous trouverez au cœur de la réserve faunique de Periyar. Arrivée et installation à l’hôtel. Déjeuner au restaurant. Départ pour le parc national de Periyar, créé autour d’un lac artificiel, est l’une des plus belles réserves naturelles du sud de l’Inde. Réputé pour sa biodiversité, il abrite des éléphants, des cervidés, des bisons, des sambars et une multitude d’oiseaux. Une croisière sur le lac vous permettra d’observer les oiseaux colorés et les animaux venant s’abreuver sur les rives, notamment les troupeaux d’éléphants, un spectacle saisissant. En soirée, assistez à un spectacle de kalarippayattu, l’art martial traditionnel du Kerala, mêlant agilité, force et grâce. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 9. PERIYAR, ALLEPPEY : Petit-déjeuner à l’hôtel. Départ par la route à travers des plantations de thé, d’épices, de cacao et de cardamome, en direction de Kottayam, capitale religieuse des chrétiens du Kerala. Cette charmante ville, nichée au cœur de canaux et de cocoteraies, est particulièrement réputée pour ses régates spectaculaires lors de la fête hindoue d’Onam. Embarquement à bord d’un houseboat traditionnel, appelé « kettuvallam ». Accueil par l’équipage du bateau et installation dans vos chambres. Déjeuner au restaurant. Dans l’après-midi, navigation paisible sur les backwaters, un dédale de canaux, de lagunes et de rivières bordées de cocotiers et de rizières émeraude. À bord de votre kettuvallam, une embarcation traditionnelle transformée en hôtel flottant, vous glisserez le long des voies d’eau reliant les régions d’Alleppey à Kochi. Çà et là, des villages de pêcheurs, des temples et des palais indiens émergent de la luxuriante végétation, offrant un tableau enchanteur. Dîner et nuit à bord de votre houseboat (non-privatif).
Jour 10. ALLEPPEY, COCHIN : Petit-déjeuner à bord. Débarquement et départ par la route pour Cochin. Arrivée et installation à l’hôtel. Journée consacrée à la découverte de Cochin, ville riche en histoire coloniale. Visite du Dhobi Khana, où les blanchisseurs traditionnels lavent le linge dans un cadre pittoresque. Poursuite dans le vieux Cochin avec l’église Saint-François, la plus ancienne église européenne d’Inde, érigée en 1503 par des moines franciscains portugais accompagnant l’expédition de Pedro Álvares Cabral. Initialement construite en bois, elle fut reconstruite en pierre vers le milieu du XVIe siècle. Déjeuner au restaurant. À proximité, admirez les emblématiques carrelets chinois, filets de pêche uniques suspendus au bord de l’eau. Puis, à Mattancherry, visite du palais hollandais (Dutch Palace), renommé pour ses superbes peintures murales, parmi les plus belles d’Inde. Au premier étage, la salle du couronnement expose des objets ayant appartenu au souverain de Cochin, Raja Veera Kerala Varma (1537–1565). Ensuite, découvrez la synagogue Paradesi de 1568, la plus ancienne du Commonwealth, un joyau du quartier juif. Déjeuner en cours de visite. En fin d’après-midi, flânerie dans le quartier des antiquaires, où vous pourrez dénicher des trésors artisanaux et historiques. Dîner au restaurant. Nuit à l’hôtel.
Jour 11. COCHIN : Petit-déjeuner à l’hôtel. Continuation de la découverte de Cochin. Explorez davantage ses quartiers historiques ou ses sites emblématiques, tels que le bazar aux épices ou les ruelles animées de Fort Kochi, imprégnées d’une ambiance multiculturelle. Déjeuner au restaurant. En soirée, assistez à un spectacle de kathakali, l’art théâtral traditionnel du Kerala. Cette performance captivante, mêlant danse, musique, costumes élaborés et expressions faciales expressives, raconte des récits épiques tirés du Ramayana et du Mahabharata. Transfert vers l'aéroport de Cochin et vol pour l’aéroport de départ. Repas et nuit à bord.
Jour 12. ARRIVÉE EN FRANCE : Arrivée de votre vol à l'aéroport de départ. Débarquement. Fin de nos prestations.
Bon à savoir : le programme est donné à titre indicatif mais n’est pas contractuel. L’itinéraire peut faire l’objet d’un devis personnalisé : nous consulter.
